STEP #01 - Gli inventori

Benoît Fourneyron nacque il 31 ottobre 1802 a Saint-Étienne.

Figlio di un matematico, si laureò nella prima classe della nuova scuola di ingegneria della città natale nel 1816. 

Si occupò dapprima di arte mineraria, poi si volse alla metallurgia studiando la sostituzione del carbone di legna col carbon fossile nei forni e riuscendo a produrre, per primo in Francia, le lamiere bianche. 

Mentre lavorava nelle ferriere di Le Creusot, studiò una proposta avanzata dal suo ex professore, Claude Burdin, per un nuovo tipo di ruota idraulica che Burdin chiamò "turbina". 

Sebbene né l'Accademia delle Scienze né la Società per l'Incoraggiamento dell'Industria accettassero l'articolo di Burdin, Fourneyron ne riconobbe l'importanza e ne intraprese la realizzazione. 

Nel 1837 Fourneyron aveva prodotto una turbina capace di 2.300 giri al minuto, efficienza dell'80 percento e 60 cavalli, con una ruota di un piede di diametro e del peso di soli 40 libbre (18 chilogrammi). Oltre ai suoi vantaggi più evidenti rispetto alla ruota idraulica, la turbina di Fourneyron potrebbe essere installata come una ruota orizzontale con un albero verticale. Ha ottenuto un successo internazionale immediato, alimentando l'industria nell'Europa continentale e negli Stati Uniti, in particolare l' industria tessile del New England . Ma il vero significato dell'invenzione non emerse fino al 1895, quando le turbine Fourneyron furono installate sul lato americano delle Cascate del Niagara per trasformare i generatori per la produzione di energia elettrica.

Fourneyron ha percepito il potenziale delle turbine a vapore, ma i suoi tentativi di realizzare una turbina a vapore soddisfacente sono stati vanificati dall'inadeguatezza dei materiali e della lavorazione disponibili.

Morì a Parigi nel 1867.

(Benoît Fourneyron): Biografia, https://www.treccani.it/enciclopedia/benoit-fourneyron/

(Benoît Fourneyron): French Inventor, https://www.britannica.com/biography/Benoit-Fourneyron